CPU内部已经含有一些小指令集，我们所使用的软件都要经过CPU内部的微指令集来完成才行。这些指令集的设计主要又被分为两种设计理念，这就是目前世界上常见的两种主要CPU种类，分别是精简指令集（RISC）与复杂指令集（CISC）系统。下面我们就谈谈这两种不同CPU种类的区别：
精简指令集（Reduced Instruction Set Computing，RISC）
- 这种CPU的设计中，微指令集较为精简，每个指令的执行时间都很短，完成的操作也很单纯，指令的执行性能较佳；但是若要做复杂的事情，就要由多个指令来完成。常见的RISC微指令集CPU主要由Sun公司的SPARC系列、IBM公司的Power Architecture（包括PowerPC）系列与ARM系列。
- 在应用方面，SPARC架构的计算机常用于学术领域的大型工作站中，包括银行金融体系的主要服务器也都有这类的计算机架构；至于PowerPC架构的应用上，例如Sony公司出产的Play Station 3（PS3）就是使用PowerPC架构的Cell处理器；那ARM呢？常使用的各品牌手机、PDA、导航系统、网络设备（交换机、路由器）等几乎都是使用ARM架构的CPU。老实说，目前世界上使用范围最广的CPU可能就是ARM。
复杂指令集（Complex Instruction Set Computer，CISC）
- 与RISC不同的，在CISC的微指令中，每个小指令可以执行一些较低阶的硬件操作，指令数目多而且复杂，每条指令的长度并不相同。因为指令执行较为复杂，所以每条指令花费的时间较长，但每条个别指令可以处理的工作较为丰富。常见的CISC微指令集CPU主要有AMD、Intel、VIA等x86架构的CPU。
- 由于AMD、Intel、VIA所开发出来的x86架构CPU被大量使用于个人计算机用途上面，因此个人计算机常被称为x86架构的计算机。那为何称x86架构呢，这是因为最早的那么Intel发展出来的CPU代号为8086，后来以此架构又开发出80286/80386等，因此这种架构的CPU就被称为x86架构了。
- 在2003年以前由Intel所开发的x86架构CPU又8位升级到16/32位，后来AMD以此架构修改新一版CPU为64位，为了区别两者的不同，因此64位个人计算机CPU又被统称为x86_64的架构。
- 那么不同的x86架构的CPU又有什么区别呢？除了CPU整体结构（如第二层缓存、每次运作可执行的微指令数）之外，主要是在于微指令的不同。新的x86的CPU大多含有很先进的微指令集，这些微指令集可以加速多媒体程序的运行，也能够加强虚拟化的性能，而且某些微指令集更能够增加能源效率，让CPU耗电量降低。由于电费越来越高，购买计算机时，除了整体的性能之外，节能省电的CPU特色也是可以考虑的。
Intel/AMD x86架构中微指令集示例：
- 多媒体微指令集：MMX,SSE/SSE2/SSE3/SSE4、AMD-3DNow
- 虚拟化微指令集：Intel-VT、AMD-SVM
- 省电功能：Intel-SpeedStep、AMD-PowerNow
- 64/32位兼容技术：AMD-AMD64,Intel-EM64T
