1945年3月26日，美军在雷蒙德·斯普鲁恩斯上将的指挥下发动对冲绳岛的夺岛战役，双方在冲绳岛上展开炼狱式的攻防战。冲绳岛战役是太平洋战争的最后一场关键之战，被日本视为保全本土的背水决战。冲绳岛失守，日本本土失去了最后的屏障，美军则以冲绳岛为基地，对日本本土发动大规模打击。

冲绳岛的关键战略位置

时至今日，冲绳岛的重要性不仅没有削弱，在局势动荡的西太平洋地区，冲绳岛的战略地位进一步凸显。美国也深谙其中的道理，从二战之后就牢牢掌控着冲绳岛，在岛上投入极大的人力物力建设军事基地。

美国军事基地分布

冲绳岛全岛面积1206.49平方公里，人口超过100万，其中美军总兵力超过2.5万人，驻扎在嘉手纳空军基地和普天间海军陆战队航空基地。

嘉手纳空军基地和普天间海军陆战队航空基地

（一）嘉手纳空军基地

位于冲绳岛中部的西海岸，横跨冲绳市西部、嘉手纳町东部和北谷町北部地区，南距那霸港24千米，面积59.8平方千米。冲绳岛是琉球群岛中最大的岛屿，长96千米，宽12千米，大多是森林和山地，易守难攻。

美军嘉手纳空军基地位于冲绳岛西南部，是美国在远东地区最大的空军基地，面积近20平方公里，驻扎该基地部队主要是美空军老资格的第5航空队第18航空联队，在美国空军联队中，第18航空联队不仅是美空军驻海外规模最大的空军联队，也是唯一没有在美国本土驻扎过的空军联队。还部署有3个F15 战斗机中队、1个预警机中队和8架KC-135空中加油机，现有军事人员约2万人。

该基地强化了美军的全球快速反应能力，例如从关岛起飞的 B52 轰炸机在嘉手纳基地空中加油机的帮助下，可以连续飞行17个小时，向伊拉克发射巡航导弹。

嘉手纳空军基地也是美军海外侦察机部队的重要基地，驻有空军第390情报中队、第82侦察机中队、第18联队情报分队和353特种作战大队，是美军获取别国（尤其是中国）情报的重要基地。

2001年4月1日在中国南海上空撞毁中国战斗机的 EP-3侦察机即从这里起飞。

日本嘉手纳空军基地，第18联队的飞机在一次无通知准备演习中进行大象行走。

嘉手纳基地于1945年启用，属美太平洋空军司令部管辖。该基地负责日常对中国东南沿海侦察任务的美海、空军侦察与巡逻飞机基本上都是从这里起飞的。

嘉手纳基地由机场区、工作区和生活区组成。机场区在基地的西北部，建有两条长4660米的水泥跑道。其中，北跑道可起降包括战略轰炸机和大型运输机在内的各型飞机。

E-3预警机在嘉手纳基地准备起飞

跑道两端左右两侧共有5处警戒停机坪，可供作战飞机应急使用。西北侧有两处弧形集体停机坪，面积分别为7.2和9万平方米，主要供美海军巡逻机等小型飞机使用。

南跑道东南侧有4处集体停机坪和70多个单机停机坪，可供战斗机使用。在基地内，有飞机修理厂两座，1座在战斗机停放区的南侧，由大型维修停机坪与飞机修理库组成。另一座位于北跑道的西北侧。基地有油库区3处。

工作区主要分布在基地西北部和东南部飞机停放区的外沿。其中，嘉手纳空军基地司令部、海军航空兵司令部位于西北部工作区。

第909空中加油机中队也驻扎在同一工作区。第5航空队第18联队的主要部队驻扎在东南部工作区。生活区位于东南部。

冲绳岛上的日本自卫队士兵

（二）普天间海军陆战队基地

普天间机场建于1945年，二战时原是大日本帝国的军事设施，直到1945年4月上旬在冲绳岛战役中被美军占领，由美国陆军工兵在宜野湾一带建造机场。其后美国第八航空军在普天间部署B-29超级堡垒轰炸机并计划攻击日本本土。

终战后，普天间机场已成为美军在亚洲的空军基地，部署空中拦截中队，配合附近的嘉手纳空军基地防卫琉球群岛。1957年6月30日基地移交美国海军并发展为重要的美国海军陆战队空军基地。

海军陆战队普天间航空基地

普天间基地位于冲绳岛南部，宜野湾市中心，基地驻军约4000名海军陆战队官兵，海军陆战队的飞行员和机组人员被分配到普天间基地进行培训和为其他在冲绳的海军陆战队提供空中支援。

基地包括一个2,740米长，45米宽的跑道、大量的营房、行政和后勤设施，亦支援美国海军陆战队第3远征军使用的自转旋翼机，常驻着美第一海军陆战飞行联队、第36海军陆战飞行联队，共约80架军机。该基地也作为联合国的航空设施使用。

普天间基地和嘉手纳空军基地是驻冲绳美军的最重要基地。

近年来，美国不断调整驻日本冲绳岛的海军陆战队兵力，创建新的「海军陆战队滨海作战团(Marine Littoral Regiments，MLR)」更凸显冲绳战略地位的重要性。

美国海军陆战队计划创建三个MLR，第一个于去年3月在夏威夷设立，第二个将部署在冲绳，第三个很可能部署在关岛，每个MLR兵力约2000人；派驻冲绳明显是应对中国，因而也最重要。

摧毁冲绳岛的美军有多难？

冲绳岛战役中，日军指挥官牛岛满放弃大本营制定的“天号作战”的决战计划，决定利用岛上的地形和山洞形成的纵深防御阵地与美军展开决战。经过反复激烈战斗，美军付出了极大的代价仍无法完全占领全岛，直到日本天皇宣布投降后的9月7日，冲绳岛防守日军才在嘉手纳机场签订投降书。连历史学家都说，打败日本容易，攻陷冲绳岛难。冲绳岛之易守难攻，可见一斑。

经过几十年的苦心经营，美国在西太平洋形成了以日本本土为枢纽，以冲绳岛和关岛为关键支撑节点的战略布局，冲绳岛已如老虎的利牙，深深嵌入在西太平洋的局势之中，想摧毁冲绳岛的美军势力，无异于虎口拔牙。